刘邦建汉传国 400年，繁衍出最庞大皇族

秦朝灭亡后，刘邦同项羽又进行了为时五年的楚汉之战，公元前 202年刘邦获胜，第二年正式登极为皇帝，从此奠定了汉帝国为时四百年的统治。

汉朝分为西汉、东汉两个阶段，西汉延续了 214年，于公元 8年因王莽篡夺政权而灭亡。不过在 15年后，起义军又消灭了王莽的新朝。公元 25年，刘秀登极重建汉朝，历史上称为东汉。东汉延续了196年，被权臣曹操的儿子曹丕篡夺而灭亡。两汉统治持续四百多年，因经济繁荣开创了中国历史上第一个黄金时代，刘姓皇族也繁衍成中国历史上空前庞大的帝室血缘群体。后来有人认为朱元璋的后人数目一度也堪与媲美，只是后来多被屠灭，仍无法与刘氏皇族后人并论。

回首中国几千年历史，可以说汉朝刘姓皇族堪称在历朝历代的皇族中发展繁衍的数量最大。这是因为汉朝皇族大都加封，传国时间又长。汉朝开国皇帝刘邦有八个儿子，他吸取秦朝不分封皇族而最后全部遭灭顶之灾的教训，把刘姓子孙分封到全国各地为王。这些受封到各地的皇子们都广纳嫔妃，子孙成群。西汉传到第四代，汉武帝的堂兄弟就达几百人之多。这种按几何基数的发展，只经过几代就会发展到惊人的数字。

两汉 400年间，皇族共传了 18代，因有些是兄终弟及，所以共出了 28位皇帝。在西汉 214年间经过 9代人，朝廷统计的皇族就发展到 8万人。

汉朝皇族众多，对朝廷的财政负担压力却不太重。汉制虽然是皇子都封王，自武帝时代起却不能世袭，要逐代降级并由诸子平分家产，例如上一代是王，下一代就降为侯。按此实行后，结果不出三四代，王侯的后代大都沦落为平民，朝廷对多数人也没有专门照顾。如西汉被推翻后赤眉军找来 15岁刘氏皇族刘盆子当傀儡皇帝，这个少年此前就已经沦落为放羊的牧童。

西汉末年，出身外戚的大司马王莽掌握了朝廷大权，并于公元 8年撕下最后的伪装，公然篡汉称帝，改国号为“新”。王莽登基后实行混乱的内外政策，仅 6年后就爆发了绿林起义，国内各地的不少刘氏皇族也参加了起义军。此后经过 9年战争，起义军攻入长安，杀死王莽，刘氏皇族又夺回政权。

后代的一些野心家曾认为，西汉灭亡后仅 15年，东汉王朝又能建立，关键是王?心慈手软，没有消灭刘姓皇族。其实王莽在篡权前曾经毒死过 14岁的汉平帝，还是自己的小女婿，结果使女儿在少年就守了寡，心肠已很毒辣。不过此人篡夺政权前的多年间一直向天下以行“仁义”相标榜，刚登基时政权还不稳固，因此还收买一些潦倒的刘姓皇族为他劝进，自然不好大杀原来的皇族。

汉平帝被毒死后，王莽又立了一个两岁的小皇帝刘婴，在其六岁的时候废掉，由自己篡汉称帝。为了显示仁慈，王莽一直没有杀那个六岁就退位的刘婴，只是将他封闭养在深宫，表面还封他为安定公。由于长期对外隔绝，监管的人又不敢同他说话，刘婴成年后根本不知世事，完全是呆傻之人，其实这也是一种残酷的方法